Castle Hill

C'est en 1662 qu'une petite bande de colons et de soldate français débarquèrent a Plaisance (aujourd'hui Placentia) avec à leur tête un gouverneur et un prêtre. La baie de Plaisance n'avait été considérée jusqu'alors que pour son importance stratégique comme port d'attache à proximite du grand banc de pêche a la morue.

Cependant, ce n'était plus qu'une question de temps avant qu' une nation colonisatrice revendique cette partie du Nouveau-Monde pour elle-même. Aussi longtemps que les marchands du sud-ouest de l'Angleterre, maîtres de l'industrie anglaise de la pêche, opérant de ports tels que Bristol, Southampton et Plymouth, s'opposèrent à la colonisation de Terre-Neuve, la voie demeurait libre pour un monarque aussi puissant que Louis XIV, roi de France, de poursuivre ses ambitions coloniales et de défier impunément la suprématie anglaise.

Lorsque la guerre éclata entre la France et l'Angleterre en 1690, les fortifications de Plaisance furent agrandies. L' ingénieur français L'Hermitte fit ériger une petite redoute en maçonnerie, appelée le fort Royal, afin d'augmenter la puissance de tir pur la protection des forts construits au pied du promontoire. Durant toute la durée des hostilités, les Français ne cessèrent d'agrandir et de consolider le fort Royal et autres fortifications de Castle Hill. Cette stratégie eut d'heureux résultats. Les assauts répétés des Anglais furent repoussés grâce a un système de défense robuste et bien coordonné. Plaisance devint donc le point de départ de nombreux raids contre les établissements anglais de Terre-Neuve, dont plusieurs contre Saint-Jean même.

Ce que l'Angleterre n'avait pu obtenir par la force, elle l'obtint par la diplomatie: par le traité d'Utrecht qui mit fin aux hostilités en 1713 les possessions françaises à Terre- Neuve furent cédées à l'Angleterre et les habitants de Plaisance qui le désirait, furent transportés au Cap-Breton. Dés lors, on laissa les fortifications françaises tomber en ruines.

Avec l'avènement de la guerre de Sept Ans en 1750, les anciennes fortifications de Plaisance ou Placentia, négligées depuis longtemps, prirent une nouvelle importance pour les Anglais. A la suit de la capture de Saint-Jean par les Français en 1762, Placentia devenait le seul vrai bastion de résistance anglaise dans l'île. Les habitants aidèrent les soldats de l'armée permanente anglaise a ériger un nouveau poste par-dessus les fondations croulants du vieux forte de L'Hermite. Son nom fut changé en celui de Castle Graves en l'honneur du gouverneur du temps, le capitaine Thomas Graves. Mais dés que les Français furent à nouveau expulsés de Saint-Jean et de Terre-Neuve on apporta une attention toute spéciale à la défense de Saint-Jean, au détriment de Placentia. A toute fin pratique, Placentia redevint encore une fois un port de pêche paisible et ses fortifications croulantes furent abandonnées à leur abandonnées à leur sort au début du XIX siècle.

En 1968, Terre-Neuve offrit le site de Castle Hill au gouvernement du Canada afin qu'il en fasse un lieu historique. Castle Hill représente le début des travaux d'interprétation que le Service des lieux historiques nationaux, du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, désire entreprendre dans cette région de Terre-Neuve si riche en souvenirs historiques.

Source: Federal Government Pamphlet